苏州，古代名称有句吴、吴、会稽、吴州、吴郡、平江等，隋置苏州，延称至今。苏州自有文字记载以来的历史已有4000多年，是全国首批24个历史文化名城之一。悠久的历史，孕育了独具魅力的吴文化。

     

      千百年来，苏州人文荟萃。在古代产生了以孙武、范仲淹、沈括、唐寅、顾炎武、蒯祥等为代表的政治家、思想家、军事家、科学家、艺术家；当代各个领域都涌现了一大批杰出人物。苏州的绘画、书法、篆刻流派纷呈，各有千秋；戏曲、医学、建筑自成流派，独树一帜。苏州的刺绣、桃花坞木刻年画等工艺品闻名中外。

      苏州城始建于公元前514年，距今已有2500多年历史。 目前仍坐落在春秋时代的位置上，基本保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局，“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、史迹名园”的独特风貌。全市现有市级以上文物保护单位487处， 其中国家级34处、省级101处。 保存完好的古典园林60余处。苏州古城坐落在水网之中，街道依河而建，水陆并行；建筑临水而造，前巷后河，形成“小桥、流水、人家”的独特风貌。集建筑、山水、花木、雕刻、书画等于一体的苏州园林，是人类文明的魄宝奇葩，拙政园和留园列入中国四大名园，并同网师园、环秀山庄与沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9个古典园林，分别于97年12月和2000年11月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，古镇同里、周庄、甪直正在申报列入世界文化遗产。   

      在改革开放春风下，古老的苏州正焕发出勃勃生机，确立了“科教兴市、外向带动、可持续发展”战略，形成了外向型经济、乡镇企业两大优势，培育了以高新技术为主的新的经济增长点，人才、产业、环境等新优势已见端倪。

　　苏州正在成为以高新技术产业为主导的现代制造业基地，产学研紧密联合、各类人才聚集的技术创新基地、科技含量高、外向度高、经济效益好的现代农业基地，融人文景观与自然风光为一体、生态环境优美的旅游度假基地，21世纪的苏州将是“经济繁荣、科教发达、生活富裕、环境优美、社会文明”的基本现代化地区。

      苏州市位于长江三角洲中部、江苏省南部。东临上海，南接浙江，西傍无锡，北依长江。全市总面积8488平方公里，现辖沧浪、平江、金阊、虎丘、吴中、相城、苏州工业园区、苏州新区等8个区和常熟、张家港、太仓、昆山、吴江5个县级市，总人口578万人。境内河流纵横，湖泊众多，京杭运河贯通南北，望虞河、娄江、太浦河等连接东西，太湖、阳澄湖、昆承湖、淀山湖镶嵌其间。

　　这里四季分明，气候温和，雨量充沛，土地肥沃，物产丰富。农业特产有产大米、棉花、油菜籽、香粳米、鸭血糯和太仓白蒜；特产柑桔、枇杷、板粟、梅子、桂花、茶花、碧螺春茶；太湖银鱼、莼菜、珍珠和阳澄湖大闸蟹闻名遐迩。

　　苏州是吴文化的发祥地，文坛贤能辈出。评弹、昆曲、苏剧被喻为苏州文化的“三朵花”。已有400多年历史的昆曲，是“中国戏曲之母”；评弹是用苏州方言表演的说唱艺术，已在江、浙、沪流传了300余年。苏州的工艺美术闻名中外，苏绣与湘、蜀、粤绣同被誉为我国的“四大名绣”；桃花坞木刻年画与天津杨柳青木刻齐名，世称“南桃北杨”；苏州的缂丝、雕塑、宋锦、玉石和红木雕刻等工艺品，各有千秋，巧夺天工。

      2005年苏州全市实现地区生产总值4026.52亿元，按可比价格计算比上年增长15.3％；地方一般预算收入316.78亿元，比上年增长26.4％；社会消费品零售总额821.36亿元，比上年增长17.6％；全社会固定资产投资1870亿元，比上年增长20.3％；新增注册外资153.4亿美元，比上年增长4.3％，实际利用外资（按原口径统计）60.05亿美元，比上年增长19.4％；世界500强跨国公司中已有107家落户苏州；进出口总额超过1400亿美元，比上年增长35.7％，其中出口总额超过700亿美元，比上年增长37.9％；全市新增注册私营企业2.1万家，个体工商户1.83万户；私营企业和个体工商户上缴税收、完成投资额分别占全市的29.5％和30.4％。   

    在加快推进“两个率先”进程中，城乡居民得到更多实惠。市区城市居民人均可支配收入16276元，全市农民人均纯收入8300元，分别比上年增长12.6％和10.6％。年末城乡居民本外币储蓄存款余额2120.92亿元，人均储蓄存款3.5万元，比上年增长22％。年末家用汽车拥有量达30.11万辆，比上年增长35％。

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外部交通
航空：
苏州没有民航机场，乘飞机要取道上海虹桥机场或浦东机场。
苏州到上海虹桥机场有班车，在苏州干将西路115号东航苏州营业处售票发车，发车时间是6：20、7：20、7：50、8：20、9：20、10：20、10：50、11：50、12：50、13：50、14：50，车型是33座金龙豪华大客，票价50元，车程约1时40分。
上海虹桥机场有直达苏州的大巴，时间：10：00-16：00逢正点发车，16：00以后还有17：30和19：00两班，票价50元，车程1小时40分钟。上海浦东国际机场到苏州，10：40，12：40，13：40，14：40，15：40，17：40发车，票价80元，车程2个多小时。也可乘上海的机场5线由浦东机场到上海新客站（票价18元），再转火车去苏州。
铁路：
沪宁线上几乎所有的列车均停靠苏州，有苏州始发的车，更多的是外地城市始发路过苏州到上海的。苏州——上海往返的火车平均每隔20分钟左右就有1班，（双休日早晚、扫墓高峰时段10－15分钟一班），单程票价7－22元，车程40分钟－1小时30分钟。
上海到苏州的城际列车，每天上午在上海新客站发车，40分钟即可直达。
苏州火车站东侧的售票大厅预售6日内全国联网各车站的车票。进站口东侧设有应急售票窗口，专售开车时间在1小时以内的各次车票，同时出售站台票。
苏州市内车票预售处有：观前街太监弄8号、人民路566号联合售票处、人民南路99号苏苑饭店等。
水运：
京杭大运河苏杭段有客运航线往返，苏州在南门码头（人民路8号）购票上船，杭州在武林门码头（环城北路138号）购票上船，每天17：30对开一班，次日7：00抵达。
票价：
天堂号： 双人间130元/位，四人间88元/位
沧浪号、寒山号、吴山号： 双人间95元/位，四人间60元/位
灵岩号、灵山号： 双人间78元/位，四人间上舱65元/位，四人间下舱55元/位
苏堤号、白堤号： 四人间上舱47元/位，四人间下舱40元/位
（注：以上船舶每日具体开航情况见码头当日公告）
公路：
苏州是江苏省通往上海、浙江的“东南门户”，有4个长途客运站。
2003年11月8日，北起江苏省常熟市，南到浙江省杭州市的苏嘉杭高速公路全线贯通。它沟通沿江高速公路、沪宁高速公路、沪杭高速公路和沪苏浙皖高速公路，对于改善苏州与周边区域的交通条件具有重要的意义。
上海发往苏州的主要高速公路大巴长途客运站、大约发车时间如下，单程票价26-30元：
北区长途客运站（公兴路80号） 6:40，10:20，11:20，14:30
恒丰路高速客运站（恒丰路270号） 7:20，8:10，8:50，9:30，11:40，12:00，13:10，13:30，14:00，14:10，15:00，16:00，17:40，18:00，18:20，18:40，19:00
中山北路长途客运站（到苏州的班车停在它北面的巴士快速站，即沪太路），7:35，8:20，9:20，11:00，13:40，15:30
交通大宇徐家汇客运站（虹桥路211号）7:15－17:15，每隔一小时整一班
浦东塘桥长途客运站（浦东南路3843号） 7:15，8:50，10:15，11:40，12:00，13:10，13:30，14:00，14:15，14:30，15:00，16:00，16:45
苏州南、北、西几个汽车站每天日间都有高速大巴开往上海，北站最多，平均20分钟一班，票价26－30元，车程1小时20分左右。上海下客站有恒丰路、沪太路、徐家汇虹桥路、浦东白莲泾等地，建议在购票时询问清楚，选择离自己目的地近的车站。

内部交通
出租车：
起步价10元（3公里）。3公里后，每公里单价1.8元，5公里后，加收50%空驶费。等候时间5分钟免费，超过5分钟，每5分钟折合1公里。23：00后，车费（起步价）含增加30%。
公交车：
普通车单一票价1元，空调车单一票价2元，多为无人售票车。苏州某些市郊线路实行“翻牌票价”，即全程不是一样票价。上车门有块提示牌，标明此站上车的票价，且途中由司机翻动，故得名。（附苏州公交旅游专线车一览）。
人力三轮车：
苏州部分景点分布在小巷中，汽车不能直接到达门前，此时三轮车就是最好的交通工具了。三轮车起步价2元，每公里加收2元，包车时，每人每小时5元。
提醒：苏州的三轮车尚无完善的行业规范，因此在上车前要和车夫谈妥价钱，以免上当。
自行车：
苏州的景点比较集中，骑着一辆自行车走街串巷、…

到苏州购物，旅游纪念品首推苏绣，苏州的刺绣工艺与湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣并称中国的四大名绣。苏州的碧螺春茶是中国的十大名茶之一，是馈赠亲朋好友的佳品。还有苏州的宋锦、桃花坞木刻年画、苏扇等，都是当地的特产。此外苏州豆腐干也是小有名气的地方特色小吃，不妨买些回去与家人分享。
苏州的观前街是一条闻名中外的集娱乐、餐饮、观光于一体的商业步行街，并有观光游览车（每位1元）行驶街头。阊门外的石路和新区内的淮海街也是有名的商业街区，此外，十全街是旅游纪念品一条街，皮市街是花鸟市场，虎丘路和火车站前是婚纱和摄影器材一条街，都是购物好去处。
渭塘镇何家湾的“中国珍珠城”是个很大的珍珠交易集散地，可在苏州火车站乘83路公交车直达，也可乘12、84路公交车到达。

　 苏州的饮食文化历史悠久、源远流长，现已形成独具地方特色的苏州菜肴。其特点是选料严谨，制作精细，因才施艺，四季有别。烹饪上擅长炖、闷、蒸、烧、炒，并重视调汤，保持原汁原味，风味清淡。
　 苏州气候温润，草木葱茏，有丰富的饮食资源。春秋时期，吴国贵族凭依丰盛物产，过着钟鸣鼎食、甘脂膏粱的豪华生活。秦汉直到明清，苏州一直是王室内廷食物的供应基地之一，香粳米、三破糯、洞庭红桔、南荡菱藕、碧螺春茶等都成为皇家贡品，而莼菜、鲈鱼成了牵动游子思乡，不惜弃官而归的盛名食品。千百年来，苏州食品形成了它独特的风格，至今已有苏式菜肴、糕点、糖果、卤菜、蜜饯、糕团、名茶、炒货、特色调味品、特色酱菜等十个大类一千余个品种，使天下有“吃在苏州”之说。松鼠桂鱼、三虾豆腐、清蒸大蟹、鸳鸯莼菜汤、常熟叫化鸡等传统菜肴享誉中外。花色繁多、制作精良的糕点糖果与岁时节令关系密切，仅据《清喜录》记载，节令糕点就有二十八项之多；至于人生礼仪，诸如婴孩满月、新娘归宁、父老祝寿，糕点糖果更是不可或缺的吉祥物。苏州的风味小吃，同样脍人口。食俗厅陈列着“骆驼担”、苏式厨房的模型、小摆设――缩至方寸的炊具、餐具、厨房用品。并且在不同的季节，游客可以品尝到应时的苏州风味小吃。
　 著名的苏式菜肴有：松鼠桂鱼、清汤鱼翅、响油鳝糊、西瓜鸡、太湖炖菜汤、翡翠虾斗、荷花锦炖等。

　 古城苏州不仅水乡风情浓郁、园林秀美，而且建有许多大型的现代化娱乐场所。
苏州的观前街、十全街历经数年修葺完善，业已成为集娱乐、餐饮、观光、购物于一体的现代化商业街，如今是海内外游客苏州之行的必游之地。

苏州地区旅游节庆
中国苏州国际旅游节 每年4月至5月
玄妙观迎财神 2月上旬（农历正月初五）
西山太湖梅花节 3月1日—10日
虎丘花会 3月—5月
拙政园杜鹃花会 3月—6月
甪直水乡服饰文化节 4月
南浩街神仙庙会 5月
拙政园荷花节 7月—8月
虎丘庙会 9月—10月
中国丝绸旅游节 9月20日—25日
苏州天平红枫节 11月
寒山寺除夕听钟声 12月31日23时起

苏州地区传统民俗节日
轧神仙 农历四月十四
农历四月十四是吕洞宾（“八仙”之一）的仙诞，俗称“神仙生日”。这一天，前往阊门神仙庙进香者甚多，传说吕洞宾在这一天混迹于熙熙攘攘的人群中，凡有奇疾难愈者，往往有缘得到治疗，大家都想碰碰运气，得到仙人的恩惠，俗称“轧神仙”。现已成为一种民间的庙会活动。
曝书翻经 农历六月初六
每年农历六月初六，苏州有晒书习俗。各寺庙将所藏经书搬出来晒一晒，僧人趁机召集乡村老妇开“翻经会”，由她们在烈日下翻经曝晒，宣称“翻经十遍，来世可转男身”。
又有民谚云：“六月六，狗惚浴。”（苏州方言将洗澡叫做惚浴）是日将小猫小狗牵到河中沐浴，可避虱蚤。
吃雷斋素 农历六月廿四
相传农历六月二十四日是雷尊生日。吃“雷斋素”，就是为了崇奉雷尊而吃素，据说可以消灾避疫保平安。以前，苏州人吃“雷斋素”，一般从六月初一开始至雷尊生日结束，历时将近一个月。开荤这一天，观前街上的松鹤楼菜馆此时特别推出时令面点——卤鸭面，因此，苏州有句歇后语：“雷斋素开荤——卤鸭面。”
乞巧节 农历七月初七
又名女儿节。传说这天晚上，喜鹊成群结队飞向银河，搭成鹊桥，让牛郎和织女在银河鹊桥上相会。民间习俗在七夕之夜祭祀织女，向她乞求智慧和巧艺，叫做“乞巧”。

苏州属北亚热带季风气候，气候温和、湿润，雨量充沛，一年四季分明，四季皆宜旅游，尤以4-10月最佳。在此期间，你既可欣赏到桃红柳绿的自然风光，又可品尝鲜桃、碧螺春、糖藕等时令特产。
游苏州园林或是探访周边水乡古镇，最好避开双休日和节假日。只有在人少的时候，才能体味出她独特的韵味风情。
　 苏州人的着装普通、随意，多姿多彩。旅游时您只要穿上舒适、休闲、方便的服装即可。当然，苏州的季节变化也较明显，1月平均气温2-3℃，7月平均气温28℃，所以，如果您是初春或深秋来此旅游，最好在准备一件冬衣，以防突袭的寒气。
　 苏州的景点大都在17：30以前就关门了，节假日也不例外，如果是自助游就要特别注意这一点，合理安排时间。